Beyoncé Giselle Knowles sinh ra ở Houston, Texas, bởi mẹ là Celestine "Tina" Knowles (nhũ danh Beyincé), một thợ làm tóc và chủ sở hữu một cửa hiệu, và cha là Mathew Knowles, một người quản lý bán hàng của Xerox (một tập đoàn toàn cầu của Mỹ bán dịch vụ kinh doanh và công nghệ tài liệu).[12] Tên của Beyoncé là tên thời con gái của mẹ cô, được nhắc đến như sự tôn kính đến mẹ của mình.[13] Em gái của Beyoncé, Solange cũng là một ca sĩ và là một cựu thành viên của Destiny's Child. Solange và Beyoncé là những người chị em đầu tiên mà cả hai đều đã có album đứng số 1.[14] Ông Mathew là người Mỹ gốc Phi, trong khi bà Tina là người gốc Louisiana Creole (châu Phi, người Mỹ bản địa, người Pháp).[15][16] Qua mẹ, Beyoncé là một hậu duệ của Joseph Broussard, một nhà lãnh đạo của người Acadian (con cháu của thực dân Pháp, những người định cư ở Acadia trong suốt thế kỷ XVII và XVIII).[17]

Beyoncé đã theo học tại Trường tiểu học St. Mary ở Houston, nơi cô đăng ký học lớp khiêu vũ. Tài năng ca hát của cô được phát hiện khi giảng viên múa Darlette Johnson bắt đầu ngân nga một bài hát và Beyoncé đã hoàn thành nó với khả năng chạm tới những nốt cao vút.[18] Sự thích thú của Beyoncé trong âm nhạc và biểu diễn vẫn tiếp tục sau khi cô tham gia một cuộc thi tài năng lúc bảy tuổi, cô hát ca khúc "Imagine" của John Lennon để đánh bại những đối thủ 15-16 tuổi khác và giành chiến thắng.[18] Trong mùa thu năm 1990, Beyoncé theo học tại Trường tiểu học Parker, một trường học âm nhạc tại Houston, nơi cô đã biểu diễn với dàn hợp xướng của trường.[19] Cô cũng theo học tại trường trung học Nghệ thuật biểu diễn và tạo hình[20] và sau đó là trường trung học Alief Elsik.[21] Beyoncé cũng là một thành viên của dàn hợp xướng tại nhà thờ St. John's United Methodist Church như một nghệ sĩ solo trong hai năm.[22]

Khi Beyoncé lên tám, cô và người bạn thời thơ ấu Kelly Rowland đã gặp LaTavia Roberson tại một buổi thử giọng cho nhóm nhạc giải trí nữ.[23] Họ được đặt vào một nhóm với ba cô gái khác và lấy tên nhóm là Girl's Tyme, nhóm rap và nhảy múa trên các chương trình tài năng vòng quanh Houston.[24] Sau khi nhìn thấy nhóm, nhà sản xuất R&B Arne Frager đưa họ đến phòng thu của ông ở Bắc California và để nhóm tham gia chương trình Star Search, chương trình tài năng lớn nhất trên truyền hình quốc gia vào thời điểm đó. Girl's Tyme thất bại trong việc giành chiến thắng, và Beyoncé sau đó nói rằng bài hát mà họ đã trình diễn là không tốt.[25][26]

Năm 1995 cha của Beyoncé đã từ chức khỏi công việc của mình để quản lý nhóm.[27] Động thái này làm giảm một nửa thu nhập của gia đình Beyoncé, và cha mẹ cô đã buộc phải di chuyển vào căn hộ riêng biệt.[13] Mathew cắt giảm đội hình gốc của nhóm thành bốn người và tiếp tục biểu diễn mở màn cho các nhóm nhạc nữ R&B khác.[23] Các cô gái tham gia thử giọng trước khi thu âm và cuối cùng đã được ký kết với hãng Elektra Records, và chuyển sang hãng Atlanta Records và làm việc trong một thời gian ngắn cho đĩa thu đầu tiên của họ, nhưng bị cắt bởi công ty thu âm.[12] Điều này đã tạo thêm căng thẳng trong gia đình, và cha mẹ của Beyoncé quyết định ly thân. Ngày 5 tháng 10 năm 1995, Dwayne Wiggins của công ty Grassroots Entertainment đã ký hợp đồng với nhóm. Năm 1996, các cô gái bắt đầu thu âm album đầu tay của họ dưới một thỏa thuận với Sony Music, gia đình Knowles đoàn tụ, và ngay sau đó, nhóm đã ký hợp đồng với hãng Columbia Records.[12]